스미스 특별검사는 별도 성명을 내고 "나는 법무부의 최고의 전통에 따라 독립적으로 내게 부여된 수사와 그에 따른 기소 임무를 수행할 것"이라면서 "나는 법과 사실이 지시하는 결론을 향해 신속하고 철저하게 수사를 진행하고 독립적인 판단을 할 것"이라고 밝혔다.

그는 즉각적으로 업무에 착수할 예정이다.

이번 특별검사 임명은 법무부에 도움이 되지 않는다는 점에서 예상외라는 평가가 나온다고 의회 전문 매체인 더힐이 전했다.

중간선거가 끝나면서 트럼프 전 대통령 관련 수사에 속도를 낼 수 있는 시점에 나온 조치라는 이유에서다.

다만 정치적으로 보면 법무부로서는 불가피한 측면도 있다는 분석이 많다.

트럼프 전 대통령이 정치 수사라는 프레임을 짜놓은 상황에서 법무부가 계속 수사할 경우 재선 도전에 나서는 바이든 대통령의 '정적(政敵) 탄압'이라는 거센 비판을 받을 수 있다는 점에서다.

실제 트럼프 전 대통령은 이날 특별검사 임명 발표에 대해서도 "나는 가짜 탄핵 추진부터 뮬러 특검까지 6년간 이 일을 겪었으며 6년간 무죄를 입증했다"면서 "이것은 매우 불공정하고 용납할 수 없다. 매우 정치적"이라고 비판했다고 폭스뉴스가 전했다.

그는 앞서 지난 15일 차기 대선 출마를 선언하면서 자신에 대한 수사를 정치적 수사로 비판하고 자신을 "희생양"이라고 주장했다.

그는 당시 "연방수사국(FBI)이나 법무부의 무기화보다 우리 문명에 위협이 되는 것은 없다"면서 "워싱턴 DC의 부패를 일소하기 위한 전면적인 점검을 해야 한다"고 주장했다.

특검 임명과 관련, 카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 조 바이든 대통령이 사전 보고를 받았는지 여부에 대한 질문에 "대통령도 우리도 몰랐다"며 "우리는 통보를 받지 못했다"고 밝혔다.

장-피에르 대변인은 "우리는 관여하지 않았다. 우린 범죄 수사에 관여하지 않는다"며 "우린 법무부를 정치화하는 정부가 아니라고 대통령은 매우 분명히 해왔다"고 언급했다.

다른 백악관 관계자들도 "법무부는 대통령이나 백악관으로부터 독립돼 범죄 수사 결정을 내린다"고 말했다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

2024년 대선 출마를 선언하는 트럼프 전 대통령

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연방 법에 따르면 특별검사는 특별한 상황이나 임명 자체가 대중의 이익에 부합한다고 판단될 때 법무부 장관에 의해 임명될 수 있다.

법무부 등이 수사를 계속하는 것에 이해 충돌이 발생할 때 정부 외부 인사로 임명된다.

다만 특별검사는 갈런드 장관에 계속 보고를 하며 기소 여부에 대한 최종 판단도 갈런드 장관이 내리게 된다.

트럼프 전 대통령이 여전히 공화당 내 유력한 대선 주자라는 점에서 특검 수사와 기소 여부는 2024년 대선에도 영향을 미칠 것으로 전망된다.

앞서 미국 법무부는 트럼프 대통령 재직 당시인 2017년 러시아의 '미국 대선개입 해킹' 사건 및 트럼프 캠프와 러시아 당국 간의 내통 의혹과 관련, 로버트 뮬러 전 FBI 국장을 특검으로 임명해 수사를 진행한 바 있다.

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